Liverpool Lolos Otomatis ke 16 Besar Liga Champions, Ini yang Dikatakan Arne Slot

JAKARTA - Liverpool menjadi tim pertama yang lolos secara otomatis ke 16 besar Liga Champions. Kemenangan 2-1 atas Lille dalam laga di Stadion Anfield, Rabu, 22 Januari 2025 dini hari WIB, memastikan langkah Liverpool ke babak knockout. Manajer Arne Slot pun menunjukkan kepuasannya karena Liverpool langsung lolos. Alasannya?

Liverpool tidak hanya mencatat rekor sempurna dengan memenangkan semua pertandingan Liga Champions. Pencapaian gemilang tersebut menjadikan Liverpool tetap menduduki puncak klasemen dengan mengantungi poin 21 .

Liverpool juga menjadi satu-satunya tim yang tak pernah kalah maupun imbang. Pimpinan klasemen Premier League Inggris dibayangi secara ketat Barcelona yang mengalahkan Benfica 5-4 lewat laga yang dramatis. Kemenangan itu mengantarkan Barca yang menduduki peringkat dua mengantungi poin 18.

Keberhasilan Liverpool mendapatkan tiket otomatis setidaknya membuat Slot bernapas lega. Pasalnya, The Reds tak perlu melakoni playoff karena pertandingan di babak itu tidak kalah sengit dan berat.

Bagaimana tidak, babak playoff mempertemukan tim-tim yang menduduki peringkat sembilan hingga 24. Persoalanya di zona playoff pun bercokol tim-tim kuat yang kebetulan lebih sering bermain imbang sehingga gagal menembus delapan besar.

"Bila di cabang olahraga tenis, saat Anda menjadi unggulan pertama maka Anda akan bertemu lawan yang beada di ranking 24 dan bukan 12. Dan itu yang terjadi selama bertahun-tahun," kata Slot saat menanggapi posisi Liverpool yang menduduki puncak klasemen dengan meraih tujuh kemenangan.

"Persoalannya, saat ini kami memakai format baru. Beberapa tim menempati posisi tinggi karena mereka mendapat undian yang menguntungkan. Tetapi ada tim-tim bagus yang berada di bawah karena mendapat undian yang sulit," ujarnya lagi.

"Jadi sesungguhnya tak ada untungnya saat Anda menempati peringkat pertama atau kedua. Yang ada faktor keberuntungan atau tidak beruntung," ucap eks pelatih Feyenoord ini.

Slot menyatakan Liverpool tak diuntungkan saat mengakhiri babak penyisihan dengan menempati peringkat tertinggi. Pasalnya, The Reds tidak menutup kemungkinan bertemu lawan berat di babak 16 besar. Meski demikian, dia meras puas karena Virgil van Dijk dkk tak direpotkan harus melakoni playoff.

"Bagi saya, hal itu [di posisi teratas klasemen akhir] bukan segala-galanya. Yang paling penting kami bisa lolos tanpa perlu menjalani babak itu [playoff]," kata Slot lagi.

Di pertandingan melawan Lille, The Pool harus bekerja keras sampai akhirnya pemain depan Mohamed Salah memecah kebuntuan. Dia mencetak gol ke-50 di kompetisi Eropa pada menit 34.

Dalam posisi tertinggal 1-0 Lille justru kehilangan seorang pemain setelah bek Aissa Mandi mendapat kartu kuning kedua yang disusul dengan kartu merah di menit 59.

Meski demikian, Lille justru berhasil menyamakan skor setelah striker Jonathan David mencetak gol. Liverpool seharusnya kehilangan poin bila gelandang Harvey Elliot tidak membobol gawang tim tamu yang menentukan kemenangan menjdi 2-1.

Menanggapi kesulitan yang dihadapi Liverpool, Slot menuturkan bila Lille merupakan tim tanpa pemain bintang. Namun mereka memiliki keunggulan dalam disiplin dan kerja keras.

"Mereka tak punya pemain terbaik di dunia. Tetapi mereka bermain sangat disiplin dan bekerja keras. Kami tidak bisa leluasa memberikan umpan. Kami pun berusaha mempertahankan penguasaan bola selama kami bisa lakukan. Satu hal yang membuat saya tak suka tak lain memberikan lawan satu peluang [yang kemudian tercipta gol]," kata Slot.

Sementara, pelatih Lille Bruno Genesio mengaku frustrasi karena tim asuhannya menelan kekalahan. Namun dia tetap puas dengan performa yang ditunjukkan pemain.

"Meski demikian, saya tetap bangga dengan penampilan mereka. Kami bermain bagus, terutama di babak kedua saat kami kehilangan seorang pemain. Saya senang dengan performa mereka," ucap Genesio.

Kekalahan itu menjadikan Lille tetap berada di peringkat 11 dengan poin 13. Mereka masih berpeluang memperbaiki peringkat dan masuk delapan besar sehingga bisa lolos secara otomatis. Bila tidak, Lille berharap bisa mempertahankan posisi di zona playoff. Di laga terakhir, Lille menjamu Feyenoord.